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| Imagem: John Pinfield |
Uma
estrela anã marrom que quebra dois recordes é encontrada por
astrônomos. Ela possui a composição mais "pura" já
vista até hoje e a maior massa já medida em uma estrela desse tipo.
As
anãs marrons são intermediárias entre os planetas e as estrelas de
pleno direito - sua massa é pequena demais para iniciar a fusão
nuclear de hidrogênio em hélio. Mas geralmente elas têm uma massa
significativamente maior do que os planetas.
A
estrela recém-descoberta é formada de um gás que é cerca de 250
vezes mais puro do que o gás que forma o Sol, consistindo em mais de
99,99% de hidrogênio e hélio.
A
SDSS J0104+1535, como foi nomeada, tem uma idade de cerca de 10
bilhões de anos e uma massa equivalente a 90 vezes a de Júpiter, a
mais pesada já encontrada. Ela está localizada na direção da
constelação de Peixes, a 750 anos-luz da Terra. Isso a coloca no
chamado halo da Via Láctea, a região onde se encontram as estrelas
mais antigas da galáxia.
Até
agora não se sabia que anãs marrons poderiam formar-se a partir de
um gás tão primordial - nesse nível de pureza, o gás não teve
tempo de se misturar a elementos mais pesados. Para comparação,
estima-se que o Sol seja composto de 74,9% de hidrogênio e 23,8% de
hélio, o que deixa 1,3% de elementos-traço, mais pesados, enquanto
a nova estrela tem apenas 0,01%.
"Nós
realmente não esperávamos ver anãs marrons tão puras. Tendo
encontrado uma, desconfiamos que possa haver uma população muito
maior até agora desconhecida - eu ficaria muito surpreso se não
houvesse muitos objetos semelhantes lá fora, esperando para serem
descobertos," disse o professor Zeng Hua Zhang, do Instituto de
Astrofísica das Ilhas Canárias.
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