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| Imagem: Queensland University/James Cook University |
Foram documentados mais de 20 tipos diferentes de
pegadas em formações de arenito na região de Kimberley, no oeste
da Austrália - por causa do achado, a área está sendo chamada de
"Jurassic Park" australiano.
Algumas delas têm 1,5 metro e apontam o caminho trilhado pelos saurópodes, os dinossauros gigantes com rabo e pescoço longos.
As pegadas, muitas visíveis na maré baixa, "não têm paralelo no mundo", segundo o cientista que liderou o estudo, Steve Salisbury.
Professor da Universidade de Queensland, ele apelidou a coleção de 25 km de comprimento de rastros litorâneos de "Jurassic Park da Austrália".
"Este é o registro com a fauna mais diversa de dinossauros que já documentamos", disse o pesquisador à BBC.
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| Imagem: Queensland University/James Cook University |
"Não temos registro de fósseis dessa época
(entre 127 milhões e 140 milhões de anos atrás) na Austrália, não
há absolutamente nenhum fóssil em nenhuma outra parte do
continente. Esta é a única janela, e o que vemos aqui é realmente
incrível."
"Há 21 tipos diferentes (de pegadas). Existem cerca de seis tipos diferentes de rastros de dinossauros carnívoros, em média o mesmo número para os dinossauros saurópodes, quatro tipos diferentes de ornitópodes - bípedes que se alimentam de plantas - e o que eu acho mais empolgante: seis tipos de dinossauros com armaduras ósseas, incluindo estegossauros, que nunca foram vistos antes na Austrália."
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| Imagem: Queensland University/James Cook University |
O pesquisador formou uma equipe composta por
integrantes das universidades de Queensland e de James Cook, ambas na
Austrália, para investigar as pegadas depois de um convite dos
guardiões da região, a população australiana tradicional de
Goolarabooloo.
Em 2008, o povo aborígene da região de Kimberley estava preocupado com a possibilidade de construção de uma instalação de gás natural líquido por ali. Como parte de sua campanha contra a construção, eles pediram a Salisbury para documentar as pegadas na praia.
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| Imagem: Queensland University/James Cook University |
Segundo os pesquisadores, os indígenas australianos
falam há milhares de anos sobre as marcas nas praias em suas
tradições de história oral.
"Elas fazem parte de um ciclo de músicas e estão relacionadas à mitologia de criação. As marcas mostram especificamente o caminho de um personagem relacionado à Gênese chamado Marala, o homem emu. Onde quer que fosse ele deixava essas marcas de três dedos, que nós agora reconhecemos como as pegadas de dinossauros carnívoros", explica Salisbury.
A equipe de pesquisadores passou mais de 400 horas, entre 2011 e 2016, descrevendo as pegadas.
Milhares de rastros foram documentados em 48 locais em Walmadany, na Península Dampier.
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| Imagem: Queensland University/James Cook University |
Os cientistas examinaram e mediram as depressões
usando programas tridimensionais de imagem, que cria modelos precisos
de objetos investigados ao tirar fotos deles sob vários ângulos.
Eles também usaram moldes de silicone em muitos deles para criar estruturas que possam ser expostas em museus.
A maior parte dos fósseis de dinossauros da Austrália está na parte leste do continente e datam de 115 e 90 milhões de anos.
A pesquisa foi publicada na edição 2016 da revista Memória da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados.
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