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| Planet GJ 1132b fica a 39 anos-luz e é um pouco maior que a Terra. Imagem: Keele University |
Em um
estudo publicado no Astronomical Journal, cientistas dizem que o
planeta GJ 1132b, que tem 1,4 vezes o tamanho da Terra e fica a 39
anos-luz de distância, na constelação de Vela, é encoberto por
uma espessa camada gasosa de água, metano ou uma mistura de ambas as
substâncias.
Descobrir
e identificar a composição de uma atmosfera é um passo importante
na busca por vida fora do Sistema Solar. Mas é improvável que o GJ
1132b seja habitado: a temperatura em sua superfície gira em torno
dos 370 ºC.
"Até
onde sabemos, a temperatura mais alta que a vida suporta na Terra é
120 ºC", diz John Southworth, pesquisador da Keele University,
na Grã-Bretanha.
A
descoberta do GJ 1132b foi anunciada em 2015. Apesar de ter um
tamanho similar ao da Terra, ele orbita uma estrela menor, mais fria
e menos brilhante que o Sol.
Usando um
avançado telescópio do Observatório Europeu do Sul (OES), no
Chile, pesquisadores estudaram o planeta ao analisar como ele
bloqueia a luz de sua estrela quando passa em frente a ela. "Isso
faz com que a estrela fique menos brilhante. É uma boa forma de
encontrar planetas", afirma Southworth.
Mas as
diferentes moléculas na atmosfera de um planeta (caso tenha uma)
absorvem a luz de formas distintas, o que permite buscar por sinais
químicos de sua composição.
As
análises apontam que o GJ 1132b tem uma atmosfera de vapor e/ou
metano. "Uma possibilidade é que seja um 'mundo aquático'",
disse Southworth.
Ainda que
seja improvável que formas de vida sobrevivam às condições deste
mundo, a descoberta é animadora na busca por vida extraterrestre.
"Sabemos
que planetas que orbitam estrelas de menor massa podem ter
atmosferas, e, como há tantos com essas características no
universo, isso faz com que seja mais provável que um deles tenha
vida."
Marek
Kukula, astrônomo do Observatório Real de Greenwich, no Reino
Unido, avalia a descoberta como uma "boa prova de conceito
(termo usado em pesquisas científicas para designar modelo que possa
provar teoria)".
"Se a
tecnologia pode detectar essa atmosfera, então, pode vir a detectar
e estudar atmosferas de planetas parecidos com a Terra ainda mais
distantes no futuro."
Fonte: BBC Brasil
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