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| NASA/JPL-CALTECH/SPACE SCIENCE INSTITUTE |
Imagens inéditas enviadas pela sonda Cassini, da Nasa revelam que os anéis de Saturno hospedam milhões de miniluas.
As espetaculares imagens capturam a maior riqueza de detalhes até
então vista do planeta. Elas revelam que nos anéis de Saturno existem
estruturas brilhantes chamadas hélices, que são formadas
por miniluas aglomeradas pelo efeito da gravidade.
"Estou
surpresa com a melhora dos detalhes desta nova coleção (de imagens)",
destacou Carolyn Porco, cientista planetária que lidera a equipe de
estudo das imagens da sonda.
Saturno é o sexto planeta a partir do Sol e o segundo maior do Sistema Solar, depois de Júpiter.
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| NASA/JPL-CALTECH/SPACE SCIENCE INSTITUTE |
Níveis de detalhes como este foram capturados pela primeira vez.
Cassini capturou as imagens no dia 18 de dezembro a uma distância de 54
mil quilômetros dos anéis, que são também formados por gelo, poeira e
rochas de vários tamanhos.
Seu estudo é importante para a
astronomia e a astrofísica porque nos ajuda a entender como os sistemas
cósmicos se organizam em forma de disco.
A sonda tem orbitado em
diferentes partes dos anéis de Saturno e permanecido em cada área por
uma semana. Essa atividade, que está na penúltima fase, se repetirá ao
todo 20 vezes.
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| NASA/JPL-CALTECH/SPACE SCIENCE INSTITUTE |
Imagem
mostra anel A, à esquerda, e uma 'onda de densidade' - um acúmulo de
material que se formou a partir da tração das luas Janus e Epimetheus.
No final de abril, a sonda iniciará a missão "Grand Finale", como diz a
Nasa, na qual se deslocará repetidamente entre os anéis e a superfície
do planeta.
Cassini coleta imagens dos anéis de Saturno há 13
anos. A missão terá fim em setembro, quando a nave espacial irá
submergir na atmosfera do planeta gasoso até ser queimada como um
meteoro devido à frição com o ar.
Lançada ao espaço em 1997, a sonda chegou ao sistema de Saturno em 2004.
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A sonda envia imagens de Saturno há 13 anos e termina em setembro próximo.
Desde então, a sonda fez várias descobertas sobre Saturno, como a de um
oceano submerso no pólo sul de uma de suas luas, a Enceladus. Há ainda
indícios que nesse oceano teria atividade hidrotermal, ou seja, jatos
d'água emergindo da superfície. Além disso, revelou mares de metano
líquido em sua outra lua, Titã.
Fonte: Ciência e Saúde - Uol
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